“中秋”一詞，最早見于《周禮》一書，而真正形成全國性的節日是在唐代。那時，每逢中秋夜人們都要舉行迎寒和祭月活動，設大香案，擺上祭品，其中月餅和西瓜絕不能少，西瓜要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少。由此看來，古代人過中秋遠比現代人要講究得多。下面我們就來看看古人過中秋常做的十件事。

　　一、吃月餅

　　《洛中記聞》記載，唐僖宗在中秋節吃月餅，感覺味道極美，便命御膳房用紅綾包裹月餅賞賜給新科進士們。這可能是我們能夠看到的最早關于月餅的記載。到了宋代，月餅有“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等等雅稱，其制作方法也更加精致。詩人蘇東坡有詩稱贊說：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”酥是油酥，飴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。

　　宋以后，制作月餅不僅講究味道，而且在餅面上設計了各種各樣與月宮傳說有關的圖案。餅面上的圖案，起初大概是先畫在紙上然后粘貼在餅面上，后來干脆用面模壓制在月餅之上。滿月形的月餅也跟十五的圓月一樣象征著大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月，用它贈送親友。

　　傳說，元朝初年，元蒙統治者懼怕民眾起來反抗，采取每十家派一名士兵監視，十家只許用一把菜刀的高壓政策。人民忍無可忍，便乘八月十五中秋節互贈月餅之機，在月餅里放一個蠟丸，蠟丸中裹著紙，紙上寫著誓言，餅底還貼一張紙做暗示，以此互相號召反蒙復國。浙江溫州一帶稱這種月餅為“三錦”，按當地方言的諧音就是“殺緊”。這大概就是今天月餅外常貼上一張紙的由來。

　　二、燃燈

　　中秋之夜，天清如水，月明如鏡，可謂良辰美景，美不勝收。然而對此人們并未滿足，于是便有“燃燈”以助月色的風俗。在湖廣一帶有用瓦片疊塔于塔上燃燈的節俗。在江南一帶則有制燈船的節俗。在近代中秋燃燈之俗更盛。今人周云錦、何湘妃《閑情試說時節事》一文說：廣東張燈最盛，各家于節前十幾天，就用竹條扎燈籠，做果品、鳥獸、魚蟲形及“慶賀中秋”等字樣，上糊色紙，繪各種顏色。中秋夜燈內燃燭用繩系于竹竿上，高懸于瓦檐或露臺上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛于家屋高處，俗稱“樹中秋”或“豎中秋”。富貴之家所懸之燈，高可數丈，家人聚于燈下歡飲為樂，平常百姓則豎一旗桿，燈籠兩個，也自取其樂。滿城燈火不啻琉璃世界。看來從古至今中秋燃燈之俗其規模似乎僅次于元宵燈節。

　　三、觀潮

　　“定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。寄語重門休上鑰，夜潮留向月中看。”這是宋代大詩人蘇軾寫的《八月十五日看潮》詩。在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發》賦中就有了相當詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。這兩書所記述的觀潮盛況，說明在宋代中秋觀潮之事達到了巔峰。