2月19日是傳統的元宵節。離著它還有兩天時，80后小楊的耳朵便被兩個信息轟炸了：一個是故宮要舉辦“上元之夜”燈會，有票不？一個是隔三差五被人問一句：元宵節以前是情人節啊，知道不？

　　前一個問題還好說，后一個問題讓小楊直發懵：元宵節不是得吃湯圓猜燈謎嗎？怎么就成了情人節？

　　聽起來是不大靠譜，可尋根究底的話，元宵節還真稱得上中國古代的“情人節”。

　　資料圖。中新社發 楊正華 攝

　　歷史悠久的元宵節

　　元宵節是個很古老的節日，如果從西漢時算起，它在中國已經綿延存在了兩千多年。

　　以古代歷法而言，正月是農歷的元月，古人又將夜稱為“宵”，正月十五則是一年中的第一個月圓之夜，是“一元復始”、大地春回的夜晚，所以就叫“元宵節”。

　　它起源有多種說法。有學者認為跟漢武帝創立的泰一(太一)祭祀有關，原本是皇家祭祀，至東漢末年才開始成為節日。

　　不管怎樣，這至少說明，在漢朝時元宵節的地位就十分重要了。

　　雖然看起來一本正經，又是皇家，又是祭祀……但元宵節傳入民間后，很快被改造得極富娛樂性，美其名曰“鬧元宵”。

　　怎么個鬧法？《隋書·音樂志》有如下記載：“每當正月，萬國來朝，留至十五日于端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場”，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。

　　也就是說，為慶祝元宵節，載歌載舞的人們常常不分晝夜，怎么開心怎么玩。

　　資料圖：重慶安居古城舞龍表演慶元宵吸引市民眼球。周毅 攝

　　在國力相當強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉鎮，處處張掛彩燈，人們還變著花樣做出各種燈輪、燈樹等，還有模仿百物造型的“形象燈”，一眼望去，滿城的火樹銀花。

　　極盡熱鬧的“世俗狂歡”

　　轉眼到了市民經濟發達的宋代，有了經濟基礎，人們很快把民俗過出了新花樣。不止君王與百姓同賞元宵，據說還有官員派發小紅包。

　　手工業水平上去了，花燈更加精巧。宋代，元宵賞燈活動整整持續五天，逛燈市是一件十分賞心悅目的事情，還有各色小吃，游人通宵達旦，絡繹不絕。

　　個別時候，元宵賞燈都有可能提前。《宣和遺事》記載，宋徽宗宣和五年時，“從臘月初一日直點燈到宣和六年正月十五日夜。為甚從臘月放燈？蓋恐正月十五日陰雨，有妨行樂，故謂之預賞元宵。”

　　大詞人辛棄疾大概也逛過當時的夜市，所以才在文中感嘆：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨”，形象地說明了宋朝燈節花燈數量之多。

　　猜燈謎隨著花燈的繁盛而興起。人們把寫滿謎語的紙條貼在花燈上，誰猜中了都能得到小獎勵。在娛樂活動缺乏的古代，這樣的益智小游戲出現沒多久就風行起來，至今還頗受喜愛。

　　明清以來，元宵節花燈沒有太多新鮮之處，但后來卻增加了舞獅、跑旱船、扭秧歌等“百戲”內容，別有一番新意。

　　資料圖。　張斌 攝

　　這才是中國古代版“情人節”

　　除了熱鬧的活動和各種表演，元宵節還有一個挺特別的“功能”，后來也因此被人喚作是中國古代實質意義上的情人節。

　　民俗學專家蕭放解釋，有這個叫法，是因為元宵節是古代難得的兩性可以接觸的時間。

　　元宵節的狂歡，給了深閨女子晚上出游的機會。在程朱理學盛行的宋代，她們依然能到街市去觀賞花燈，盡興游玩，即便深夜不歸，旁人也不會多加苛責。

　　由此，年輕男女有了互相結識的機會，一見鐘情的例子多得很；有些原本便是有情人，只不過借著元宵節來約個會。

　　大文人歐陽修寫過一首《生查子·元夕》，流傳至今：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”

　　好不容易出來觀燈，女子們往往會費盡心思把自己打扮得十分漂亮。可惜的是，燈會上人來人往，歡聲笑語中如果一時忘情，遺落首飾是比較常見的了。

　　資料圖。申冉 攝

　　所以，古人記載“至夜闌則有持小燈照路拾遺者，謂之‘掃街’。遺鈿墮珥，往往得之。”大概是很真切的描摹了。

　　那些與吃有關的往事

　　除了玩樂放松以外，中國人過節，似乎總要跟“吃”扯上點關系：端午節的粽子、中秋節的月餅，更不要說順口溜似的“冬至餃子夏至面，三伏烙餅炒雞蛋”……人人都能說上幾句。

　　元宵節依然如此，湯圓就是這個節日的標配食品。

　　南宋時期，人們也吃湯圓，只不過管它叫“浮圓子”，取起煮熟后浮于水面之意，南宋詞人史浩在《粉蝶兒·詠圓子》中記下此景：“火方然，湯初滾、盡浮鍋面。”

　　按古籍記載來看，“浮圓子”的味道應該不差：用黑芝麻、豬油做餡、加入少許白砂糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟后，吃起來滿口香甜，饒有趣味。

　　做法也挺多，煮只是其中之一，還有蒸食、油炸、炒吃等多種方法，同樣美味可口。《武林舊事》作者周密列舉過南宋臨安城元宵節的幾大美食，排第一的就是乳糖圓子，也就是糖餡元宵。

　　資料圖：湯圓制作成一顆顆麻將的樣式。陳超 攝

　　有趣的是，根據地域不同，北方多半要“滾”元宵，南方的湯圓則大多是包出來的，做法不同，口感也略有差異。有生意人為了討個吉利，干脆將其喚作“元寶”。

　　圍坐吃元宵 團聚便好

　　吃也好，玩也罷，元宵節傳承許久，早已衍生出難以盡數的習俗：放煙花、摸釘求子、互相送“孩兒燈”、走龍門陣、迎紫姑……令人目不暇接。

　　它也確實是個相當另類的節日。包括游藝項目在內的許多活動，幾乎都在夜間舉行，很像一個開放式的“狂歡節”，比起國外毫不遜色。

　　有民俗學專家說，元宵節給人們帶來了很多歡樂，但那些活動卻遠遠不只是讓大眾開心一笑那么簡單，而是有著更深層次的文化、社會內涵。

　　資料圖。曾開宏 攝

　　過去，人們比較普遍認可中國農歷新年是從臘月二十三到正月十五，元宵節實際標志農歷新年的結束。不管是湯圓的形狀，還是需要結伴出行的娛樂活動，這個節日也在提醒人們，要珍視團聚。

　　所以，能夠與親人或愛人坐在一起，煮上一鍋湯圓同享，元宵節便可以算過得很圓滿愜意了吧。(記者 上官云)