陳嘉庚是華僑史上集政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化各方面活動(dòng)于一身的典范，毛澤東曾熱情地稱譽(yù)其為“華僑旗幟，民族光輝”。1940年陳嘉庚率南洋華僑回國(guó)慰勞考察團(tuán)訪問延安，是他一生中尤為壯麗的一頁(yè)。

　　執(zhí)意親往延安

　　1937年7月，中國(guó)人民的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面展開，廣大愛國(guó)華僑的精神為之振奮。次年，南洋800萬(wàn)華僑的抗日救國(guó)統(tǒng)一組織“南洋華僑籌賑祖國(guó)難民總會(huì)”在新加坡成立，陳嘉庚任主席，積極以財(cái)力、物力、人力支援祖國(guó)抗戰(zhàn)。1939年冬，蔣介石在天水行營(yíng)發(fā)布了關(guān)于陜甘寧邊區(qū)國(guó)共摩擦情況的報(bào)告，引起海外愛國(guó)華僑的不安。在這種情況下，陳嘉庚決定組織并親率“南洋華僑回國(guó)慰勞考察團(tuán)”回國(guó)考察。1940年3月26日，陳嘉庚一行五十余人抵達(dá)重慶。

　　陳嘉庚一下飛機(jī)，即向前來(lái)迎接的重慶各界人士及新聞?dòng)浾哧U明此行回國(guó)的目的：一是向抗戰(zhàn)軍民致敬慰之意；一是考察戰(zhàn)時(shí)國(guó)內(nèi)狀況，帶回南洋向華僑報(bào)告，使千萬(wàn)僑胞增加愛國(guó)熱心，以外匯財(cái)力資助祖國(guó)抗戰(zhàn)。至于慰勞行程，他鄭重表示：“第八路軍所在地延安，如能達(dá)到，余亦擬親往視察，以明真相，庶不負(fù)僑胞之委托。”

　　陳嘉庚的講話使國(guó)民黨當(dāng)局十分不安，千方百計(jì)阻撓他的延安之行。百聞不如一見，陳嘉庚執(zhí)意親往延安。由于陳嘉庚的堅(jiān)持，在共產(chǎn)黨駐渝代表董必武、林伯渠、葉劍英的安排下，經(jīng)毛澤東主席正式邀請(qǐng)，陳嘉庚的延安之行終得實(shí)現(xiàn)。

　　悉心考察實(shí)情

　　1940年5月31日至6月8日，陳嘉庚在延安度過了他畢生難忘的9天。此間，他不顧67歲高齡，廣泛接觸各界人士，悉心進(jìn)行考察研究，拜會(huì)毛澤東主席、朱德總司令，并與財(cái)政、公安、司法各界負(fù)責(zé)人進(jìn)行多次深入交談，參觀女子大學(xué)、抗大第三分校、延安新市場(chǎng)及安塞鐵工廠、印刷廠，廣泛接觸集美學(xué)校和廈門大學(xué)的校友及歸僑男女青年，出席延安各界的歡迎會(huì)和歡送會(huì)。通過這些活動(dòng)與接觸，他眼界大開，展現(xiàn)在他面前的原來(lái)是這樣一個(gè)充滿生機(jī)的神奇世界。

　　6月1日下午，陳嘉庚去楊家?guī)X赴毛澤東之約。陳嘉庚對(duì)共產(chǎn)黨進(jìn)行反摩擦斗爭(zhēng)不理解，他認(rèn)為在國(guó)共兩黨關(guān)系問題上，共產(chǎn)黨應(yīng)多做讓步，要以團(tuán)結(jié)求團(tuán)結(jié)。毛澤東耐心地向他解釋：因?yàn)閲?guó)民黨中的頑固派企圖消滅我們，掃除共產(chǎn)黨這個(gè)障礙，以便毫無(wú)顧忌地投降日本，在迫不得已的情況下，我們只有對(duì)他們?cè)谡紊稀④娛律系倪M(jìn)攻給以適當(dāng)?shù)倪€擊，才能使他們承認(rèn)進(jìn)步勢(shì)力及各抗日黨派和團(tuán)體的地位，不敢輕易同日本妥協(xié)，不敢輕易發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)。我們的政策是以斗爭(zhēng)求團(tuán)結(jié)，若以團(tuán)結(jié)求團(tuán)結(jié)，不但團(tuán)結(jié)搞不成，進(jìn)步勢(shì)力還會(huì)橫遭摧殘，統(tǒng)一戰(zhàn)線也將破裂，全國(guó)將重新陷入內(nèi)戰(zhàn)之中。因此，我們的總方針是團(tuán)結(jié)，但是只有在進(jìn)步基礎(chǔ)上才能達(dá)到真正的團(tuán)結(jié)。

　　次日午飯時(shí)，朱德向他介紹了八路軍英勇作戰(zhàn)及國(guó)民黨頑固派包圍陜甘寧邊區(qū)、制造兩黨摩擦的情況。此后，毛澤東又和陳嘉庚進(jìn)行了多次交談。4日下午，他們?cè)诳疾靾F(tuán)住處延安交際處一直談到晚上10點(diǎn)。

　　陳嘉庚在重慶時(shí)，常聽說陜北延安等地，人民如何苦慘，生活如何窮困，稍有資產(chǎn)者即被剝榨凈盡，活埋生命，極無(wú)人道。國(guó)民黨的欺騙宣傳和重重封鎖，使他對(duì)這些說法將信將疑。有天午飯后，陳嘉庚到延安新市場(chǎng)散步，看到路兩邊有許多商店。人們告訴他，這些店大多是私人開的，陳不相信。后來(lái)他問邊區(qū)財(cái)政廳長(zhǎng)南漢宸：“這些商店每家有多少資本？要抽多少稅？”南漢宸回答說：“資本有多有少。多的10萬(wàn)、20萬(wàn)，少的數(shù)十元、上百元。我們支持本地商人和外面商人在邊區(qū)做生意，對(duì)他們辦的商店抽稅很輕很少。”陳又問：“對(duì)農(nóng)民怎樣抽稅呢？”南答：“這要根據(jù)收成好壞來(lái)定。每季收入超過400斤的每百斤抽幾斤交稅，不到400斤的就免交。”這樣，陳嘉庚才逐漸改變了原來(lái)認(rèn)為共產(chǎn)黨“有產(chǎn)必共”的看法。

　　陳嘉庚很喜歡和學(xué)生交談，對(duì)華僑或閩南籍學(xué)生所言多深信不疑。一次，他們談到邊區(qū)實(shí)行民主政治，老百姓自己選舉村長(zhǎng)、鄉(xiāng)長(zhǎng)和縣長(zhǎng)，陳嘉庚提出疑問：“老百姓不識(shí)字的多，不會(huì)寫自己想選的人的名字，怎么選舉呢？”同學(xué)們告訴他：“開選舉大會(huì)時(shí)，候選人都背對(duì)群眾坐在一張長(zhǎng)桌子后面，每個(gè)人身后放一個(gè)碗，候選人看不見老百姓選了誰(shuí)。監(jiān)選人按應(yīng)選出的名額給每個(gè)選民發(fā)幾粒豆子，選民把豆子放到自己所信任的人的碗里。最后，誰(shuí)碗里的豆子多誰(shuí)就當(dāng)選了。這就是無(wú)記名投票。”陳嘉庚聽后不禁哈哈大笑，他風(fēng)趣地稱之為“豆子選舉”，認(rèn)為它體現(xiàn)了共產(chǎn)黨辦事公道、真正民主的良好作風(fēng)。

　　廣泛宣傳紅區(qū)

　　訪問延安是陳嘉庚政治生活發(fā)生根本轉(zhuǎn)折的契機(jī)，也是他生命歷程中的一座里程碑。在此之前，他是堅(jiān)決的“擁蔣派”，對(duì)共產(chǎn)黨不甚了解。然而，他為人正直，尊重事實(shí)，勇于接受真理，僅9天的延安之行，“實(shí)為別有天地，大出我意料之外”，他的認(rèn)識(shí)即發(fā)生了重大的變化，對(duì)共產(chǎn)黨由懷疑轉(zhuǎn)為同情和信任。

　　陳嘉庚對(duì)延安和中國(guó)共產(chǎn)黨得出以下結(jié)論：一、沒有苛捐雜稅，不像國(guó)統(tǒng)區(qū)那樣捐稅多如牛毛；二、領(lǐng)導(dǎo)人廉潔，他們的工資標(biāo)準(zhǔn)和一般干部、士兵相差很小，這同國(guó)民黨達(dá)官貴人的貪污腐敗形成鮮明對(duì)照；三、沒有乞丐、妓女和失業(yè)的人，人民生活過得去，不像國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)那樣民不聊生；四、領(lǐng)導(dǎo)人與人民群眾平等相處，不像國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)那樣等級(jí)森嚴(yán)；五、社會(huì)治安好；六、男女關(guān)系嚴(yán)肅；七、樸素成風(fēng)；八、民主風(fēng)氣好，縣長(zhǎng)是民選的。正如后來(lái)他在《南僑回憶錄·弁言》中所寫的那樣：“余觀感之余，衷心無(wú)限興奮，夢(mèng)寐神馳，為我大中華民族慶祝也。”

　　懷著“喜慰莫可言喻，如撥云霧而見青天”的心情，陳嘉庚離延之后熱情地向國(guó)內(nèi)外宣傳自己在延安的所見所聞，宣傳陜甘寧邊區(qū)建設(shè)所取得的偉大成就，宣傳中國(guó)共產(chǎn)黨團(tuán)結(jié)救國(guó)的誠(chéng)懇態(tài)度和英明政策。“中國(guó)的希望在延安”，他走一路宣傳一路。一個(gè)無(wú)黨派愛國(guó)老人的公道話，使在國(guó)民黨嚴(yán)密控制下的大后方人民耳目一新，受到極大鼓舞。蔣介石惱羞成怒，于1942年免去他國(guó)民參政會(huì)參議員的職務(wù)，特務(wù)分子不斷襲擾他，使他不得不在爪哇島隱姓埋名達(dá)10年之久。正是這種始終不渝的愛國(guó)精神，使他終于走上了與共產(chǎn)黨合作的道路。

　　1949年，陳嘉庚回到“夢(mèng)寐神弛”的祖國(guó)，并應(yīng)毛澤東之邀，出席了中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議，他的生命之光變得更加壯麗輝煌。