中國武術在國際上被稱作“功夫”，是由踢、打、摔、拿、擊、刺等構成的攻防格斗技術，按照一定的運動規律組成套路和對抗兩種方式。武術是幾千年來中國人民用以鍛煉身體和自衛的一種方法，被視為中華文化之精粹，又稱國粹。

　　我國少數民族武術是在長期的生產、生活、狩獵或戰爭中發展起來的，有著鮮明的民族文化特性。少數民族先民們最初習武是為了對抗兇猛的野獸，以求得自保，后來武術又成為了一種軍事技能，現在的少數民族武術已經集健身活動以及表演技藝功能于一體。

　　少數民族武術的比賽項目包括拳術、器械、對練三種，根據比賽人數和性別，分為個人和集體項目，男子組和女子組進行比賽。

　　拳術是武術中當中十分重要的一項內容，是中國武術中徒手技法的總稱。中國武術的主要流派都是從地域性文化派生出來的，這些主要流派被稱為“拳系”。中國武術至少有七大拳系，即少林、武當、峨眉、南拳、太極、形意、八卦。除此之外，一些少數民族有自己獨特的武術，無法包容在這七大拳系之內。

　　武術是中華民族的瑰寶，而武術器械就是這瑰寶中的重要組成部分，主要由古代兵器演化而來。古典小說和傳統評話中常說武藝高強的人是“十八般武藝樣樣精通”，而這十八般武藝就是指使用“十八般兵器”的功夫和技能。由于年代、地區和流派的不同，關于“十八般兵器”的解說流傳著很多種說法。一般認為：“十八般兵器”包括刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、锏、錘、撾、镋、棍、槊、棒、拐、流星錘。它們也是古代兵器(約有四百多種)中在實戰時最常用的一部分。

　　武術對練也是武術比賽的項目之一，其套路是在各種武術單練(拳術、器械)項目的基礎上由踢、 打、摔、 拿、擊、刺、劈、撩、砍、點、蹦等技擊方法組成的，并由 2人或多人進行對練。由于武術對練要求做到戰斗氣氛逼真，動作熟練，方法準確，配合協調，因而有助于培養運動員勇敢、機智、敏捷和互相協作的精神。

　　1991年，在第四屆全國少數民族傳統體育運動會上，武術首次被列為競賽項目。在歷屆民族運動會上，武術項目是參賽運動員最多、爭奪最激烈的競賽項目之一。